No CEU Paraisópolis, zona Sul paulistana, o First Down promove a prática do flag football, modalidade sem contato físico derivada do futebol americano, e o consolida como uma ferramenta de acolhimento, aprendizado e desenvolvimento de crianças, jovens e adultos.
Idealizado por Fernando Ferreira, professor de Educação Física e treinador principal (head coach), o projeto surgiu em 2023, de forma voluntária, a partir de conversas com a gestão da unidade onde seu filho praticava judô. A proposta apresentou o flag football como uma nova possibilidade esportiva para o território. Atualmente, o projeto atende 52 praticantes.
O First Down é aberto a participantes a partir dos 7 anos de idade, com treinos organizados por faixa etária e nível de desenvolvimento. As atividades gratuitas acontecem às terças e quintas-feiras, das 14h às 17h, e aos sábados, das 8h30 às 11h30, com turmas de formação, níveis intermediários e grupos competitivos. Para participar, basta comparecer nos horários e realizar uma aula experimental.
O objetivo é o mesmo do futebol americano tradicional: avançar com a bola até a zona final do campo adversário para marcar pontos, chamados de touchdowns. Em vez de derrubar o adversário com um tackle (empurrão ou agarrão), cada jogador utiliza fitas (flags) presas à cintura. A jogada é encerrada quando o defensor retira uma dessas fitas do portador da bola. É inclusivo, dinâmico e estimula trabalho em equipe, estratégia, agilidade e coordenação.
AMPLIAÇÃO DO PROJETO
No início, o principal desafio foi atrair participantes, já que o flag football ainda era pouco conhecido. Com ações de divulgação e o crescimento da modalidade no país, o cenário mudou, e o esporte passou a ganhar espaço.
“A iniciativa vai além da prática esportiva: promove respeito, consciência cidadã e novos propósitos de vida, oferecendo um ambiente seguro e transformador”, destaca Fernando. Sua trajetória na modalidade começou aos 21 anos, após passagem pelas artes marciais. Foram 16 anos como atleta, experiência que se transformou em profissão.
Com a ampliação do projeto, os treinos deixaram a quadra externa e passaram a acontecer também em um espaço gramado cedido pelo CEU Paraisópolis, ampliando as possibilidades técnicas e de jogo. Atualmente, o projeto conta com o apoio da coach Renata Fernandes Denser Ferreira, esposa de Fernando, e expandiu as atividades para o CEU Butantã, com aulas às quartas-feiras, das 14h às 16h.
Os resultados do First Down têm se mostrado promissores. Em 2025, o projeto participou de onze eventos, incluindo seis campeonatos e clínicas, e levou seis atletas ao Training Camp de Flag Football da Seleção Brasileira de base, nas categorias masculina e feminina. A iniciativa também marcou presença no Brasileirão de Base, com atletas emprestados que conquistaram vice-campeonatos em diferentes categorias.
O aluno Paulo César Silva Pedreira, de 17 anos, por exemplo, atuou como auxiliar de coach nos trainings camps do Miami Dolphins e New England Patriots. Além disso, o jovem foi homenageado pelo grafiteiro e muralista Eduardo Kobra em um mural localizado na rua Pedroso Alvarenga, em Pinheiros, como parte das ações da NFL Brasil.
Já os atletas Agatha Lorrany, Sabrina Medeiros e Willians Nascimento participaram de um Training Camp, organizado pela Confederação Brasileira de Futebol Americano (CBFA), que definirá a equipe brasileira para os Jogos Sul-Americanos da Juventude – Panamá 2026. Paulo e Agatha também realizam cursos de arbitragem e já atuam como auxiliares de coach no projeto.
“Queremos ver os nossos atletas crescendo e se tornando professores do próprio projeto, árbitros e grandes profissionais”, concluiu o treinador Fernando Ferreira.
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